Aprovechando una
alineación adecuada, los observatorios espaciales de rayos X, Chandra de la
NASA y XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), han detectado el paso
de un planeta por delante de su estrella en el sistema HD 189733, a unos 63
años luz de la Tierra. Se trata de la primera vez que se descubre el tránsito
de un exoplaneta (es decir, un planeta situado fuera de nuestro Sistema Solar)
en la banda de rayos X.
El planeta en
cuestión, denominado HD 189733b, está situado 30 veces más cerca de su
estrella que la Tierra del Sol y gira alrededor de ella cada 2,2 días. Los
astrónomos lo consideran un 'Júpiter caliente', es decir, un planeta con
un tamaño similar al de Júpiter pero que órbita más cerca de su estrella.
HD 189733b es el
'Júpiter caliente' más próximo a la Tierra, lo que lo convierte en un objetivo
prioritario para los astrónomos que quieren investigar este tipo de exoplanetas
y su atmósfera.
Los observatorios
espaciales también han permitido detectar una pálida estrella compañera roja,
que orbita a la principal cada 3.200 años, y un tercer objeto fuera de este
sistema.
La imagen muestra
una recreación del sistema HD 189733, con el planeta HD 189733b pasando por
delante de su estrella. En el recuadro se observa en rayos X a la estrella
principal, otra compañera más tenue (a la derecha) y un tercer objeto (abajo)
que ya no pertenece al sistema.
"Miles de
candidatos a exoplanetas han sido observados durante sus tránsitos con luz
óptica", explica Katja Poppenhaeger, investigador del Centro de
Astrofísica Harvard-Smithsonian de Cambridge (EEUU) y autor principal de este
estudio que será publicado en agosto en la revista 'The Astrophysical Journal'.
"Finalmente, haber sido capaces de estudiar un exoplaneta en rayos X
es importante porque revela nueva información sobre las propiedades de un
exoplaneta", explica en una nota de prensa de la NASA.
"Los datos de
rayos X sugieren que hay amplias capas en la atmósfera del planeta que son
transparentes a la luz óptica pero opacas a los rayos X. Sin embargo,
necesitamos más datos para confirmar esta idea", detalla Jurgen Schmitt,
coautor e investigador del del Hamburger Sternwarte de Hamburgo (Alemania).
Fuente: ElMundo.es